В октябре 1855 года первое и второе отделение сестер Крестовоздвиженской
общины, в том числе начальница Общины А. П.Стахович, выехали
в Петербург-заканчивался оговоренный в уставе годичный срок
их пребывания на театре военных действий. Лишь несколько наиболее
выносливых и крепких сестёр 1-го и 2-го отделения, увлеченных своим
высоким призванием, остались в Крыму на второй год Е.А. Хитрово
по просьбе великой княгини Елены Павловны, «соизволившей обратить особое
внимание на её неусыпную деятельность на избранном поприще», была
отпущена в Симферополь, чтобы «принять там в течение одного года
должность Главной сестры-настоятельницы Крестовоздвиженской общины
сестер попечения о раненых и больных». В связи с этим, Н.И. Пирогов,
один их руководителей Общины, пишет Комитету Одесской богадельни
следующее письмо:
«Крестовоздвиженская община, находящаяся
в середине самого театра войны, разделенная на отряды, составленная
из сестер ещё не приготовленных жить общиной, требует настоятельницы
зрелой духом и опытом. В целой России едва ли найдется другая Е.А.
Хитрово; поэтому на неё и пал выбор Высокой Покровительницы
Крестовоздвиженских сестер, и именно в то самое время, когда
обстоятельства требуют различных нововведений, касающихся направления
общины, и когда события указали на необходимость изменений для блага
страждущих и самого учреждения. Лучшего выбора нельзя было придумать.
Е.А. Хитрово, одаренная всеми свойствами души, необходимыми для сестры
настоятельницы, приобрела трудно покупаемую опытность пребыванием своим
при одном из самых замечательных благотворительных учреждений нашего
отечества».
5 Сентября 1855г. Е.А. Хитрово прибыла для встречи
с Н.И. Пироговым в Бельбекскую долину, где тот изложил ей свои взгляды
на задачи сестер Крестовоздвиженской общины. На первое место он поставил
«будущую нравственную контроль нашей хромой госпитальной
администрации», которую должны были взять на себя сестры милосердия.
Позже, 6 октября, Екатерина Александровна уже приступила к своим
обязанностям в Симферополе. «Хитрово – опытная женщина и по делам общины
много мне помогает», – писал великий хирург. При этом замечает,
что она не хочет быть главной начальницей Общины, именоваться
«превосходительством», а желает быть просто старшей сестрой».
Старший
врач при Общине Д. Даллас вспоминал: «Наши сердобольные сестры,
воодушевленные примером своей достойной начальницы и неутомимой старшей
сестры (Е.А. Хитрово) с мужеством преодолевают свое отвращение, чтобы
присутствовать при самых кровавых операциях, и в деле ухаживания
за ранеными достигают того самоотвержения, которым отличаются
сердобольные сестры запада» Под руководством этого замечательного врача
сестры практическим методом, ускоренным по необходимости, быстро
усваивали сложнейшие для своего времени профессиональные навыки.
По
воспоминаниям Е.М. Бакуниной, Хитрово, прибывшая в Общину в начале
сентября 1955г., «сама оставалась в платье и золотом кресте одесских
сестер. Умна и религиозна» [46]. Духовник Общины о. Арсений Лебединцев
пишет, что в Симферополе «20 числа [ноября 1855] г-жа Хитрово вступила
в должность сестры-настоятельницы Общины, мною приведена к присяге
и мною же возложен на неё крест общины». Но недолгим было
её подвижническое житие на новом поприще. На Сретение, 2февраля 1856 г.,
после смертельного заболевания тифом, Екатерина Александровна окончила
свой земной путь, а душа её устремилась к вечной Встрече с Тем, ради
Которого она служила ближним. Гроб с её телом был перевезен в Одессу
и погребен на кладбище Стурдзовской Общины при Воскресенской церкви
[48]. Знавшая на своем долгом веку множество сестер милосердия, Е.М.
Бакунина считала, что из них «только одна олицетворяла этот идеал –
это Екатерина Александровна Хитрово»
Н.И.Пирогов с большой теплотой
отзывается в своих письмах о Е.М.Бакуниной, Е.А.Хитрово и Е.П.Карцевой,
называя их «тремя столпами Общины» и особенно подчеркивая, что новая
начальница Общины Е. А.Хитрово, образованнаяЮ трудолюбивая и глубоко
преданная своему долгу женщина, имевшая большой опыт в воспитании
и обучении сестёр, «…сама ходит на дежурство, не стыдится скатывать
бинты и перевязывать больных и не величает себя превосходительством,
как Стахович…, а просто старшей сестрой…».
В апреле 1856 года
Общину постигло несчастье: скончалась заразившаяся тифом любимая
сестрами Екатерина Александровна.По рекомендации Н.И.Пирогова
на должность сестры настоятельницы Общины была приглашена, находившаяся
в это время в Екатеринославле Екатерина Михайловна Бакунина.
После получения известия о её кончине, вел. Кн. Елена Павловна в письме к Попечителю Ю. Е. Гагарину скорбно писала:
«… Вы легко можете понять, сколь велико мое сокрушение при мысли,
что не только сестры Креста, но и сестры Одесской богадельни лишились
ныне лучшей своей опоры в лице той, которую сам основатель сего
богоугодного заведения приготовил к этому святому призванию
и для которой дела человеколюбия сделались как бы второй жизнью.
Оставляя Одессу, Е.А.Хитрово принесла себя в жертву великому делу
хождения за героями страдальцами, славными защитниками Крыма,
проливавшими кровь свою за дорогое наше отечество. Имя её вспомнит
благодарное потомство, и будет благословлять оное с именем того,
кто был первым её руководителем на пути христианского самоотвержения…»