В 1861 – 62 гг. княжна Мария Михайловна Дондукова-Корсакова в селе
Буриги Порховского уезда Псковской губернии организовала Общину
сельских сестер милосердия. Участок земли, свыше 4 саженей, для
устроения Общины был предоставлен князем Александром Михайловичем
Дондуковым, генерал-адъютантом, видным военоначальником и
государственным деятелем, приходившемся братом Марии Михайловне. Ее
отец, кн. Михаил Александрович Дондуков-Корсаков, обеспечил постройку
дома для Общины и ее хозяйственное обзаведение. По совету архиерея
Псковской епархии Платона основательница назвала Общину в честь своей
тезоименитой святой – Марии Магдалины.
Незадолго до этого события княжна перенесла тяжелую болезнь и душевное потрясение во время крестьянского бунта в собственном имении . Бедственное положение крестьян вызвало у княжны не только сочувствие, но и желание как-то облегчить их участь. Этому же способствовал и манифест 19 февраля 1861 г . об отмене крепостного права, а также и начавшаяся земельная реформа. Княжна уже имела некоторый опыт организации благотворительного заведения – училища или семинарии для сельских учительниц – но в другой местности. При учреждении Общины Мария Михайловна пожертвовала капитал в 40 тыс. руб. серебром, проценты с которого могли обеспечивать ее деятельность. Она заручилась поддержкой императрицы Марии Александровны, которая взяла Общину под свое покровительство и пожертвовала в ее пользу 3 тыс. рублей. Такую же сумму внес в начальные капиталы Общины С.-Петербургский почетный гражданин Буторин.
Подробное описание общины приведено корреспондентом газеты «Голос», посетивший ее через несколько месяцев после открытия. По его свидетельству первые сестры милосердия, появившиеся в Буригах, приступили к своим занятиям 20 сентября 1862 года . Две сестры были приглашены из Крестовоздвиженской общины сестер милосердия. Опытная Варвара Ивановна Щедрина, прослужившая в легендарной общине с начала ее создания в Крымскую войну, была избрана старшей. Поименно известны остальные сестры общины, служившие в ней зимой 1863 г.: Александра Николаевна Семеникова, Дарья Корниловна Артамонова, Н.Н. Семичева. При них находилось две испытуемых и одна девочка-сирота, взятая на воспитание.
Община заняла просторный, только что отстроенный для нее дом, с 11 комнатами и двумя коридорами. Здесь были отведены помещения для приема больных, аптека, классные комнаты, библиотека. На дворе строилась больница на 8 кроватей, а пока до 12 тяжело больных обоего пола помещалось по соседству с сестрами. Из подсобных построек имелись конюшня, коровник, амбар, ледник, баня. Вокруг дома – сад и огород с лекарственными растениями. В этом же доме проживал врач общины – Павел Адольфович Фин, получавший мизерное жалование в 200 рублей в год. Кроме того, здесь же находилась прислуга: дворник, прачка, кухарка, два работника. Своего священника в общине не было, но сестры уже налаживали связи с местным приходом, расположив к себе церковного старосту с. Буриги из крестьян.
Община преследовала широкие благотворительные цели для сельского населения. Сестры оказывала медицинскую помощь: ухаживали за больными, выдавали безвозмездно лекарства. Крестьян и их детей обучали грамоте, противодействуя предрассудкам и суевериям, давали приют младенцам на страдное или рабочее время, содержали небольшой пансион для пожилых женщин, помещаемых за плату . Одна из сестер выполняла обязанности аптекарши, приготовляя и раздавая лекарства, остальные – ухаживали за больными и учительствовали. Среди них была и акушерка, но на первых порах остававшаяся без дела, так как крестьянки при родах обходились еще помощью местных повитух. На первых порах сестры сами разъезжали по окрестным деревням в поисках больных и страждущих. Район действий общины не ограничивалось только одним селом Буриги. Ее месторасположение на стыке четырех соседствующих волостей Псковской губернии было удобным для обращения за медицинской помощью жителям из разных сел и деревень.
Сестры милосердия сразу открыли школу для обучения крестьянских детей грамоте. Занятия проходили ежедневно, по 5 часов в день. Для детей все было в новинку: и книжки-буквари, и яркие наглядные пособия с картинками. Основы православной веры преподавались также самими сестрами. Одновременно на занятия приходило до30 детей из с. Буриги и соседних деревень.
По воскресным и праздничным дням при Общине работала воскресная
школа для взрослых. В нее, после обедни в церкви, приходили крестьяне
обоего пола. Буквально в течение нескольких месяцев около 70 из них
выучились читать по складам и считать по 4 правилам арифметики. Эти
занятия проводились также сестрами. По ходу дела они объясняли
крестьянам элементы гигиены, причины заболеваний, борясь, порой, с
дикими суевериями. Община сельских сестер милосердия села Буриги
существовала несколько десятилетий. Известно, что в 1912 г . она
утверждала новый устав. Подробных сведений о ней нет, известно лишь, что
она обслуживала один сельский церковный приход. Как сообщает «Вестник
Красного Креста», она «существует на особом положении» и не входит в
состав учреждений РОКК . Пока свидетельств того, что такого рода
сельские общины существовали в других местах не найдено, возможно, она
была единственной, но с уверенностью можно сказать, что широкого
распространения они не получили.